SATU LAGI BENTUK TRANSISI HIPOTETIS: ARCHCOPTERYX

SATU LAGI BENTUK TRANSISI HIPOTETIS: ARCHCOPTERYX

Sebagai jawaban, evolusionis mengajukan satu makhluk yaitu fosil bu-rung yang disebut Archcopteryx. 

Burung ini dikenal luas sebagai salah satu 'bentuk transisi' dari hanya beberapa yang masih mereka 

pertahankan. Archcopteryx, nenek moyang burung modern menurut kaum evolusionis, hidup 150 juta tahun 

lalu. Teori tersebut menyatakan bahwa sejenis dinosaurus berukuran kecil yang disebut Velociraptor atau 

Dromeosaurus berevolusi dengan mendapatkan sayap dan kemudian mulai terbang. Archcopteryx 

diasumsikan sebagai makhluk transisi dari dinosaurus, nenek moyangnya, dan kemudian terbang untuk 

pertama kalinya.

Akan tetapi, penelitian terakhir pada fosil Archcopteryx menunjukkan bahwa makhluk ini sama sekali bukan 

bentuk transisi, melainkan spesies burung dengan beberapa karakteristik yang berbeda dari burung masa 

kini.

Hingga beberapa waktu yang lalu, pernyataan bahwa Archcopteryx merupakan makhluk "separo burung" 

yang tidak dapat terbang dengan sempurna, masih sangat populer di kalangan evolusionis. Ketiadaan 

sternum (tulang dada) pada makhluk ini, atau paling tidak perbedaannya dengan sternum milik unggas yang 

dapat terbang, dianggap sebagai bukti paling penting bahwa burung ini tidak dapat terbang secara 

sempurna. (Tulang dada terdapat di bawah toraks, sebagai tempat bertambatnya otot-otot yang digunakan 

untuk terbang. Pada masa kini, tulang dada terdapat pada semua unggas yang dapat atau tidak dapat 

terbang, dan bah-kan pada kelelawar - mamalia terbang dari famili yang sangat berbeda).

Namun, fosil Archcopteryx ketujuh yang ditemukan pada tahun 1992 menimbulkan kegemparan luar 

biasa di kalangan evolusionis. Pada fosil Archcopteryx tersebut, tulang dada yang sejak lama dianggap 

hilang oleh evolusionis ternyata benar-benar ada. Fosil temuan terakhir itu digambarkan oleh majalah 

Nature sebagai berikut:

Fosil Archcopteryx ketujuh yang baru-baru ini ditemukan masih memiliki sebagian sternum berbentuk 

persegi panjang. Sternum ini sudah lama diperkirakan ada, tetapi tidak pernah terdokumentasikan 

sebelumnya. Temuan tersebut membuktikan bahwa makhluk ini memiliki otot-otot kuat untuk terbang.

Penemuan ini menggugurkan pernyataan bahwa Archcopteryx adalah makhluk setengah burung yang tidak 

dapat terbang dengan baik.

Di sisi lain, struktur bulu burung tersebut menjadi salah satu bukti terpenting yang menegaskan bahwa 

Archcopteryx benar-benar burung yang dapat terbang. Struktur bulu Archcopteryx yang asimetris tidak 

berbeda dari burung modern, menunjukkan bahwa binatang ini dapat terbang dengan sempurna. Seorang 

ahli paleontologi terkenal, Carl O. Dunbar menyatakan, "Karena bulunya, Archcopteryx dipastikan termasuk 

kelas burung."

Fakta lain yang terungkap dari struktur bulu Archcopteryx adalah bahwa hewan ini berdarah panas. 

Sebagaimana telah diketahui, reptil dan dinosaurus adalah binatang berdarah dingin yang dipengaruhi oleh 

suhu lingkungan, dan tidak dapat mengendalikan sendiri suhu tubuh mereka. Fungsi terpenting bulu burung 

adalah untuk mempertahankan suhu tubuh. Fakta bahwa Archcopteryx memiliki bulu menunjukkan bahwa 

makhluk ini benar-benar seekor burung berdarah panas yang perlu mempertahankan suhu tubuh, 

sementara dinosaurus tidak.